张艺谋是一个很善于在电影里建构符号系统进行表意的导演，这也让他的电影看起来像一个寓言。这既是张艺谋的长处但也是他的弊端，角色人物在他的电影里变成了符号。比如天白这个孩子，在这样一个扭曲环境下长大，内心有着怎样的痛苦？但在电影里，他完全成了一个“规矩”的阴暗化身，成了导演表达主题的符号。一味药久交不泄的土方法作为绝对的受害者，但电影对她痛苦的展示也是一带而过，全靠巩俐个人色彩给这个角色加持。整体上，第五代导演对于历史的批判，都是一种智识上、理念上的批判，却没有对底层具体个人真实的、情感上的同情。所以他们的电影是高高在上、冷冰冰的。按说张艺谋来自底层，跟陈凯歌这样的大院子弟还不一样。那只能说，第五代的电影美学规训就是如此吧。